Etapas, diagnóstico, factores del parto, posición y estación fetal, frecuencia cardíaca fetal y complicaciones, explicados con base en las recomendaciones vigentes de la OMS y del ACOG.
Elaboración editorial de MediTraza · Revisada el 28 de octubre de 2026 · Texto e ilustraciones propios.
Contenido educativo. No reemplaza el juicio clínico ni los protocolos de tu institución. Ante una urgencia obstétrica, activa el código y sigue la guía local.
1. Etapas del trabajo de parto
El trabajo de parto comienza con contracciones regulares y dolorosas que producen cambios progresivos en el cuello uterino. Se divide en cuatro etapas. La OMS ubica el inicio de la fase activa en 5 cm; el ACOG, en 6 cm. Ambas coinciden en que el progreso es más lento de lo que se creía y en no usar el umbral de 1 cm por hora.
Etapa
Desde → hasta
Duración de referencia
Puntos clave de atención
Primera · fase latente
Contracciones dolorosas con cambios cervicales variables → 5 cm (OMS) o 6 cm (ACOG)
No tiene una duración estándar establecida (OMS). ACOG considera prolongada la fase latente después de 16 h.
Acompañamiento, hidratación, deambulación y medidas de confort. Evitar intervenciones para «acelerar» un trabajo de parto que progresa.
Primera · fase activa
Dilatación más rápida desde 5 cm (OMS) o 6 cm (ACOG) → dilatación completa (10 cm)
OMS: por lo general no supera 12 h en el primer parto ni 10 h en los siguientes. El umbral de 1 cm/h ya no se usa para diagnosticar progreso lento.
Vigilar dinámica uterina, FCF y signos vitales; registrar en el partograma o la guía de cuidados del trabajo de parto; vaciamiento vesical; libertad de movimiento.
Segunda · expulsivo
Dilatación completa → nacimiento
OMS: suele completarse en 3 h en el primer parto y en 2 h en los siguientes. ACOG considera prolongado el pujo de más de 3 h (nulíparas) o 2 h (multíparas).
Pujo espontáneo en la posición que la mujer elija; protección del periné; auscultación fetal frecuente.
Tercera · alumbramiento
Nacimiento → expulsión de la placenta
Con manejo activo suele durar menos de 30 min; una placenta no expulsada a los 30 min se considera retenida.
Oxitocina 10 UI IM o IV para todas las mujeres inmediatamente después del nacimiento (no después de la placenta); pinzamiento tardío del cordón (no antes de 1 min); tracción controlada del cordón si hay personal capacitado; revisar la integridad de la placenta.
Cuarta · posparto inmediato
Expulsión de la placenta → primeras horas
Vigilancia estrecha durante las primeras 2 h, el período de mayor riesgo de hemorragia.
Tono y altura uterina, sangrado, signos vitales, vejiga y dolor; contacto piel con piel e inicio temprano de la lactancia.
La llamada «fase de transición» (alrededor de 8 a 10 cm, con contracciones muy intensas y urgencia de pujar) es una descripción clínica útil, pero no una fase formal en las guías actuales.
2. Trabajo de parto verdadero o falso
Las contracciones de Braxton Hicks son irregulares y no modifican el cuello uterino. Lo que define el trabajo de parto verdadero es el cambio cervical progresivo, no solo el dolor.
Característica
Trabajo de parto verdadero
Falso trabajo de parto (contracciones de Braxton Hicks)
Ritmo
Regular; los intervalos se acortan progresivamente
Irregular; no siguen un patrón
Intensidad y duración
Aumentan con el tiempo
Variables; no se intensifican
Con reposo, hidratación o caminar
Persisten o se intensifican
Suelen disminuir o desaparecer
Localización del dolor
Suele iniciar en la región lumbar e irradiarse al abdomen
Generalmente abdominal baja, localizada
Cuello uterino
Borramiento y dilatación progresivos (criterio decisivo)
Sin cambios cervicales
Descenso fetal
Progresa
No hay descenso
Cuándo consultar de inmediato, sin esperar a que las contracciones se regularicen
Salida de líquido por la vagina
Sangrado mayor que un manchado
Disminución de los movimientos fetales
Dolor intenso y constante, fiebre, cefalea intensa o visión borrosa
Contracciones regulares antes de las 37 semanas
Una regla práctica de educación prenatal para embarazos a término sin otros signos de alarma es consultar cuando las contracciones ocurren cada 5 minutos, duran alrededor de 1 minuto y se mantienen durante 1 hora («5-1-1»). En multíparas o si se vive lejos del hospital, conviene consultar antes.
3. Los factores del parto
En la docencia se resumen como las «P» del parto: pasaje, pasajero, potencia, posición materna y psique. Su interacción explica el progreso, o la falta de progreso, del trabajo de parto.
Factor
Qué evalúa
Para tener en cuenta
Pasaje (canal del parto)
Pelvis ósea y tejidos blandos
La forma de la pelvis orienta, pero la pelvimetría clínica o por imagen no predice bien el resultado del parto; la prueba de trabajo de parto es lo que lo define.
Pasajero (feto)
Tamaño, situación, presentación, actitud, posición y estación
La flexión de la cabeza ofrece el diámetro más pequeño (suboccipitobregmático, cerca de 9,5 cm).
Potencia (contracciones y pujo)
Frecuencia, duración e intensidad de las contracciones; esfuerzo materno
Taquisistolia: más de 5 contracciones en 10 min, promediadas en 30 min.
Posición materna
Postura durante el trabajo de parto y el expulsivo
Se recomienda la movilidad y que la mujer elija su posición (vertical, lateral, cuatro apoyos o semisentada).
Psique
Estado emocional, información, acompañamiento
El acompañante de su elección y una comunicación respetuosa forman parte de una atención de calidad (OMS).
Formas del estrecho superior de la pelvis (Caldwell-Moloy)
La forma ginecoide es la más frecuente y favorable. Las formas androide y platipeloide se asocian con más distocias, pero ninguna contraindica por sí sola una prueba de trabajo de parto.
GinecoideRedondeadaAntropoideOvalada, eje anteroposterior mayorPlatipeloideAplanada, eje transverso mayorAndroideTriangular o «en corazón», vértice hacia el pubis
Actitud de la cabeza fetal
Actitud de la cabeza
Parte que se presenta
Diámetro aproximado
Implicación
Flexionada (vértice)
Occipucio
≈ 9,5 cm (suboccipitobregmático)
La más favorable.
Indiferente («militar»)
Bregma
≈ 11 cm (occipitofrontal)
Suele flexionarse durante el descenso.
Deflexión moderada (frente)
Frente
≈ 13,5 cm (occipitomentoniano)
Generalmente no permite el parto vaginal salvo que cambie de actitud.
Deflexión máxima (cara)
Mentón
≈ 9,5 cm (submentobregmático)
Parto vaginal posible en mentoanterior; no en mentoposterior persistente.
4. Situación, presentación, posición y estación fetal
Situación
Relación entre el eje longitudinal del feto y el de la madre: longitudinal, transversa u oblicua.
Presentación
Parte del feto que ocupa el estrecho superior: cefálica (la más frecuente), podálica o de hombro.
Posición
Relación del punto de referencia fetal (occipucio, mentón o sacro) con la pelvis materna: izquierda o derecha; anterior, transversa o posterior.
Estación
Altura de la presentación respecto de las espinas ciáticas, en centímetros, de −5 a +5.
Maniobras de Leopold
Primera maniobra (fondo uterino). Ambas manos en el fondo: identifica qué polo lo ocupa. Las nalgas se palpan blandas e irregulares; la cabeza, dura, redonda y peloteable.
Segunda maniobra (flancos). Una mano fija el útero y la otra palpa el lado opuesto: el dorso se percibe como un plano liso y continuo; las extremidades, como pequeñas partes irregulares. Orienta la posición y el sitio de auscultación.
Tercera maniobra (Pawlik). Pulgar e índice sobre la sínfisis del pubis: identifica la presentación y si está libre (móvil) o encajada (fija).
Cuarta maniobra (pélvica). Mirando hacia los pies de la paciente, ambas manos siguen el polo inferior hacia la pelvis: valora el grado de descenso y la actitud (prominencia cefálica del lado opuesto al dorso indica flexión).
Variedades de posición del occipucio. Las anteriores, y en especial la occipito-ilíaca izquierda anterior (OIIA, en inglés LOA), son las más favorables. Las posteriores (OIDP/OIIP) se asocian con dolor lumbar y trabajo de parto más largo, y muchas rotan espontáneamente.Estación 0: la parte más baja de la presentación está a la altura de las espinas ciáticas, lo que en la mayoría de los casos indica encajamiento. Los valores negativos están por encima; +4 o +5, en el introito.
Presentación podálica y otras presentaciones anómalas
Podálica a término: ofrecer versión cefálica externa desde las 36–37 semanas si no hay contraindicaciones. La cesárea programada es la vía más frecuente, pero el parto vaginal podálico planeado puede ser razonable en casos seleccionados, con protocolo institucional y personal con experiencia.
Situación transversa en trabajo de parto: requiere cesárea.
Cara: el parto vaginal es posible en mentoanterior; no en mentoposterior persistente.
Frente: suele requerir cesárea si no se convierte en vértice o cara.
No intentes rotar manualmente al feto ni realizar maniobras sobre una presentación anómala fuera del contexto de un protocolo y de un profesional entrenado.
5. Frecuencia cardíaca fetal
La interpretación del registro se basa en la terminología del NICHD, ratificada por la guía del ACOG de 2025. Siempre se analizan juntos la línea de base, la variabilidad, las aceleraciones, las desaceleraciones y las contracciones.
Desaceleración temprana: nadir al mismo tiempo que el pico de la contracciónDesaceleración tardía: nadir después del pico de la contracciónDesaceleración variable: descenso brusco en «V», sin relación fija con las contraccionesAceleraciones: ascensos breves, signo de bienestar fetal
Ilustraciones esquemáticas; no reemplazan la lectura de un registro real.
Amplitud de 6 a 25 lpm: el signo más tranquilizador sobre la oxigenación fetal. Mínima ≤ 5 lpm; ausente: indetectable; marcada > 25 lpm.
Aceleración
Ascenso brusco ≥ 15 lpm durante ≥ 15 s (≥ 10 lpm y ≥ 10 s antes de las 32 semanas).
Desaceleración temprana
Descenso gradual (≥ 30 s hasta el nadir) cuyo nadir coincide con el pico de la contracción: la FCF baja y se recupera reflejando la contracción.
Desaceleración tardía
Descenso gradual cuyo nadir ocurre después del pico de la contracción; se recupera cuando esta ya terminó.
Desaceleración variable
Descenso brusco (< 30 s hasta el nadir) ≥ 15 lpm durante ≥ 15 s y < 2 min; forma en «V» o «U», sin relación constante con las contracciones.
Desaceleración prolongada
Descenso ≥ 15 lpm que dura entre 2 y 10 min.
Clasificación en tres categorías
Categoría I · normal
Línea de base 110–160, variabilidad moderada, sin desaceleraciones tardías ni variables. Puede haber desaceleraciones tempranas y aceleraciones.
Conducta: vigilancia de rutina.
Categoría II · indeterminada
Todo trazado que no cumple criterios de I ni de III (por ejemplo, desaceleraciones tardías recurrentes con variabilidad moderada).
Conducta: evaluar la causa, reanimación intrauterina y reevaluación continua.
Categoría III · anormal
Variabilidad ausente con desaceleraciones tardías recurrentes, variables recurrentes o bradicardia; o patrón sinusoidal.
Conducta: reanimación intrauterina inmediata y preparar el nacimiento si no se corrige.
Regla mnemotécnica VEAL CHOP
Útil para recordar la causa probable de cada patrón; la conducta siempre depende de la categoría completa del trazado.
Patrón
Causa probable
Conducta
Variable
Compresión del cordón
Cambiar la posición materna; tacto vaginal para descartar prolapso del cordón; considerar amnioinfusión si son recurrentes.
Early · temprana
Head · compresión cefálica
Benigna: continuar la vigilancia.
Aceleración
OK · bienestar fetal
Tranquilizadora: continuar la vigilancia.
Late · tardía
Placenta · insuficiencia uteroplacentaria
Reanimación intrauterina, avisar al obstetra y valorar el nacimiento si persiste o se pierde la variabilidad.
Reanimación intrauterina
Posición lateral (o el cambio de posición que mejore el trazado), para aliviar la compresión aortocava o del cordón.
Suspender o reducir la oxitocina si hay taquisistolia o desaceleraciones tardías.
Bolo de líquidos endovenosos si hay hipotensión (por ejemplo, tras la analgesia neuroaxial), con precaución para evitar la sobrecarga.
Tocolítico de acción rápida (p. ej., terbutalina) si la taquisistolia persiste con un trazado de categoría II o III pese a suspender la oxitocina.
Amnioinfusión para desaceleraciones variables recurrentes por compresión del cordón.
Oxígeno materno: ACOG (2025) recomienda no administrarlo de rutina por un trazado de categoría II o III si la madre no está hipoxémica.
Avisar al obstetra responsable y documentar la hora, las medidas tomadas y la respuesta del trazado.
6. Complicaciones del trabajo de parto
Resumen de la conducta inicial; cada institución debe tener su protocolo y entrenar sus simulacros.
Prolapso del cordón umbilical
El cordón desciende por delante o al lado de la presentación con las membranas rotas. Su compresión compromete de forma aguda la oxigenación fetal. Ocurre en 0,1–0,6 % de los partos.
Factores de riesgo
Presentación anómala (podálica, transversa u oblicua)
Polihidramnios
Prematuridad y bajo peso al nacer
Multiparidad
Segundo gemelo
Presentación no encajada, sobre todo al romper las membranas
Cómo se reconoce
Cordón visible o palpable en el tacto vaginal
Bradicardia o desaceleraciones variables poco después de la ruptura de membranas
Conducta inicial
Pedir ayuda y activar el código obstétrico
Elevar la presentación con la mano en la vagina o llenar la vejiga (unos 500 mL de solución salina por sonda)
Posición genupectoral o decúbito lateral izquierdo con la cabeza más baja
Suspender la oxitocina; considerar un tocolítico
Nacimiento urgente: cesárea si no hay dilatación completa; parto vaginal instrumentado solo si es rápido y seguro
Evita: manipular el cordón (produce vasoespasmo) o intentar reintroducirlo por encima de la presentación.
Distocia de hombros
Tras la salida de la cabeza, los hombros no se liberan con la tracción suave habitual porque el hombro anterior se impacta tras la sínfisis del pubis. Es una urgencia: la mayoría de los casos no se puede predecir.
Factores de riesgo
Macrosomía (aunque cerca de la mitad de los casos ocurre con peso normal)
Diabetes materna
Obesidad
Distocia de hombros previa
Expulsivo prolongado o parto instrumentado
Cómo se reconoce
«Signo de la tortuga»: la cabeza sale y se retrae contra el periné
No hay restitución de la cabeza
Conducta inicial
Pedir ayuda (obstetra, neonatología, anestesia) y anotar la hora
Maniobra de McRoberts (hiperflexión de los muslos sobre el abdomen)
Presión suprapúbica sobre el hombro anterior (no fúndica)
Maniobras internas de rotación (Rubin II, Woods) y extracción del brazo posterior
Posición en cuatro apoyos (Gaskin) si las anteriores fallan
Considerar episiotomía solo para facilitar las maniobras internas
Evita: la presión en el fondo uterino y la tracción excesiva o lateral de la cabeza, que aumentan el riesgo de lesión del plexo braquial.
Trabajo de parto prolongado o detenido
Progreso más lento de lo esperado por alteraciones de la contracción, del feto o del canal del parto.
Factores de riesgo
Contracciones ineficaces
Mala posición fetal (posteriores o transversas persistentes)
Desproporción cefalopélvica
Analgesia neuroaxial (prolonga el expulsivo)
Cómo se reconoce
ACOG: detención de la fase activa si hay ≥ 6 cm, membranas rotas y no hay cambio cervical tras 4 h de contracciones adecuadas o 6 h con oxitocina e inadecuadas
Expulsivo prolongado: más de 3 h de pujo en nulíparas o 2 h en multíparas
Conducta inicial
Revisar la dinámica uterina, la posición fetal y la vejiga
Amniotomía u oxitocina según el protocolo institucional
Cambios de posición
Parto vaginal instrumentado o cesárea si se confirma la detención
Evita: diagnosticar un progreso lento con el antiguo umbral de 1 cm/h o antes de que inicie la fase activa.
Líquido amniótico teñido de meconio
El feto expulsa meconio antes del nacimiento. Es frecuente, sobre todo después de las 41 semanas, y puede asociarse al síndrome de aspiración de meconio.
Factores de riesgo
Embarazo prolongado
Hipoxia fetal
Restricción del crecimiento fetal
Cómo se reconoce
Líquido verdoso, espeso o fluido
Valorar junto con el trazado de la FCF
Conducta inicial
Vigilancia fetal estrecha durante el trabajo de parto
Equipo de reanimación neonatal presente en el nacimiento
Recién nacido vigoroso: cuidados de rutina
No vigoroso: pasos iniciales y ventilación con presión positiva sin demora; aspiración traqueal solo si la vía aérea está obstruida
Evita: la aspiración rutinaria de boca y nariz al salir la cabeza y la intubación rutinaria solo para aspirar meconio: ya no se recomiendan.
Ruptura prematura de membranas
Ruptura de las membranas antes del inicio del trabajo de parto. Se llama pretérmino cuando ocurre antes de las 37 semanas.
Factores de riesgo
Infección intraamniótica o del tracto genital
Ruptura pretérmino previa
Sangrado durante el embarazo
Tabaquismo
Sobredistensión uterina (gemelos, polihidramnios)
Cómo se reconoce
Salida de líquido por la vagina, abundante o en goteo
Confirmación con especuloscopia (acumulación de líquido, pH, cristalización) o pruebas de proteínas del líquido amniótico
Conducta inicial
Término (≥ 37 semanas): inducción del trabajo de parto; profilaxis para estreptococo del grupo B si está indicada
34 a 36+6 semanas: manejo expectante o nacimiento
24 a 33+6 semanas: manejo expectante, antibióticos para prolongar la latencia y un ciclo de corticoides
Menos de 32 semanas: sulfato de magnesio para neuroprotección fetal si el nacimiento es inminente
Signos de infección intraamniótica: antibióticos y nacimiento
Evita: tactos vaginales innecesarios, el reposo en cama prolongado y la tocólisis de rutina, que no mejoran los resultados.
Parto precipitado
Expulsión del feto en menos de 3 horas desde el inicio de las contracciones regulares.
Factores de riesgo
Multiparidad
Contracciones muy intensas o taquisistolia
Parto precipitado previo
Uso de uterotónicos
Cómo se reconoce
Contracciones muy frecuentes e intensas desde el inicio
Progreso muy rápido de la dilatación y del descenso
Conducta inicial
Preparar la atención del nacimiento sin demora
Controlar la salida de la cabeza y proteger el periné
Suspender la oxitocina si se estaba usando
Manejo activo del alumbramiento y revisión de desgarros
Vigilar la hemorragia posparto y al recién nacido
Evita: trasladar a la paciente en pleno expulsivo o intentar retrasar el nacimiento cerrando las piernas.
Referencias
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